Bestyrelsesværkstedet: Går alt godt? Tjek lige en gang til

Noget af det sværeste for en bestyrelse – og en ledelse i det hele taget – er at bevare sin professionelle ydmyghed og evne til at udfordre, når det går godt.

Jeg har selv prøvet situationen nogle gange i bestyrelsessammenhæng: Alle tal er grønne, måske er resultatet endda over det forventede. Så kan det virke lidt urimeligt, at bestyrelsen stiller kritiske spørgsmål. Som om det bare handler om at finde hårene i suppen. Man har ikke lyst til at virke negativ. Det er sjovere med et bestyrelsesmøde, hvor man klapper på ryggen, og alle bekræfter sig selv og hinanden i, at man er gode.

Problemet er, at gode tal kan skjule en dårlig præstation. Måske skyldes fremgangen snarere, at markedet er godt, end at ledelsen er god. Måske burde virksomheden i virkeligheden have præsteret endnu mere over budget, end den gør, omstændighederne taget i betragtning. Måske er der nye konkurrenter på vej, der bare er meget små i bakspejlet endnu.

Men som historien har vist os igen og igen, kan en tilsyneladende ubetydelig konkurrent, der vokser med langt højere hastighed end en selv blive svær at indhente. Især hvis den er ved at ændre spillereglerne på markedet afgørende.

Vækst, men ikke for enhver pris

For to uger siden besøgte jeg Aarhus-virksomheden Systematic, en helt afgørende spiller for Danmarks kritiske tech-infrastruktur inden for både forsvar, sygehuse og beredskab. Det er en virksomhed, som er vokset stærkt og har mere end 1200 medarbejdere i 50 lande. Det er samtidig en virksomhed, hvor det hele virkelig syder af fremgang. Alligevel har CEO Nikolaj Bramsen trådt på bremsen nogle gange.

Nikolaj Bramsen er bevidst om, at det er afgørende for Systematic at levere kvalitet. Hvis kvaliteten svigter, mister virksomheden sin eksistensberettigelse. Og han har været bekymret for, om kvaliteten kan følge med, hvis Systematic bare giver los og vokser.

Det kræver tid at sætte nye medarbejdere grundigt ind i virksomheden, dens produkter og kultur. Det kræver omhu at sikre, at projekter bliver gennemført ordentligt. Det er professionel ydmyghed at kunne være kritisk i sådan en situation og ikke bare lade sig rive med af gyldne tider.

Hvordan er markedet?

Som altid er gruppetænkning og bekræftelsesbias – altså at man helst bare vil tro på, at alt går godt – bestyrelsesarbejdets og dermed virksomhedens fjende. Den legendariske amerikanske investor Warren Buffet har sagt, at det er når tidevandet trækker sig tilbage, at man kan se, hvem der har svømmet nøgne. Jeg har derfor nogle redskaber, som I som bestyrelse kan bruge, når det hele ser lyserødt og forårsagtigt ud i virksomheden.

Hvordan er markedet? Gode tal kan selvfølgelig sagtens være udtryk for, at virksomheden gør det godt. Men det er let at forveksle et godt marked med en god præstation.

Det så vi under Covid-pandemien, hvor nogle virksomheder pludselig oplevede en voldsom fremgang, fordi der kom hjælpepakker, og fordi mange mennesker valgte at bruge penge på noget andet, når de nu ikke kunne komme ud at rejse eller gå på restaurant. Da pandemien var overstået, forsvandt mange af kunderne igen.

Spørg derfor: Hvad sker der, hvis markedet falder, eller hvis det her segment forsvinder? Hvor robuste er vi så? Hvor fleksible er vores omkostninger; kan vi tilpasse os hurtigt?

Kom bagom tallene

Når tallene er gode, er det vigtigt at huske andre kritiske faktorer for virksomhedens succes. For Systematic er det kvalitet. Det kunne også være kundetilfredshed, medarbejderomsætning, antallet af nye produkter, tiden til at gennemføre projekter, evnen til at eksekvere.

Det er i de faktorer, at de første sprækker ofte viser sig.

Vær opmærksom på jeres evne til at opfange og reagere på jeres svaghedstegn eller opbrud i markedet. Det er svært at se dem, når alt på papiret ser fint ud. Og det er let at feje dem til side, hvis en afdeling eller medarbejdergruppe gør opmærksom på noget, der ikke fungerer længere. For tallene er jo gode.

Kritisk tænkning kræver tryghed

Som med så meget andet bestyrelsesarbejde kræver den profesionelle ydmyghed og evne til at tænke kritisk i modvind et godt samarbejde i bestyrelsen og mellem bestyrelse og ejerleder.

Hvis kritiske spørgsmål bliver opfattet som negativitet og medfører ubehagelige reaktioner, mister medlemmerne hurtigt lysten og evnen til at være opmærksom. Og virksomhedens leder kan føle, at bestyrelsen er en flok nidkære fejlfindere, som ikke er noget værd. Eller miste tilliden til sig selv.

Alle skal vide og mærke, at de kritiske spørgsmål kommer fra et andet sted. Det er ikke et ønske om at finde fejl. Det er et ønske om hele tiden at hjælpe virksomheden til at blive bedre.

Tue

‍